本書および TLS プロトコル自体は、Netscape 社によって発行された SSL 3.0 プロトコル仕様に基づく。このプロトコルと SSL 3.0 間の相違は、ドラマチックなものではないが、「様々なバージョンの TLS および SSL 3.0 は、（各プロトコルは、実装が以前の バージョンに戻ることができるようになるメカニズムを組み込むが、)相互運用しないこと」において十分に顕著である。本書は、主に、このプロトコルを実装する人と、それの暗号技術的解析を行っている人を読者として想定している。この仕様は、これを心がけて書かれた。そして、それら 2 つのグループの必要性を反映することが、意図されている。それ故、多くのアルゴリズム依存データ構造やルールが（appendix 内ではなく）本文中に含まれており、それらへの、より容易なアクセスを提供している。
本書は、確かなセキュリティの維持管理のために要求されるポリシーについての選択された領域を対象範囲としているものの、サービス定義の、もしくは、インターフェイス定義の、いかなる詳細も提供することを意図したものではない。